Artículo actualizado el 28/06/2024
Las principales causas de enfermedad de la retina son las siguientes:
- Alta miopía o miopía patológica
- Retinopatía diabética
- Enfermedades vasculares de la retina
- Degeneración macular asociada a la edad y enfermedades de la mácula
- Desprendimiento de la retina
- Enfermedades hereditarias
Índice de contenidos
Cómo afecta la miopía a la retina del ojo
La miopía se produce porque el ojo crece a un tamaño mayor de lo normal. Esto supone que la imagen que estamos mirando no llegue a enfocarse en el fondo del ojo, sobre la retina, sino que se quede en una situación por delante de la misma, por el crecimiento del globo ocular. De este modo, para que podamos enfocar la imagen, tenemos que utilizar gafas que separen los rayos de luz, y trasladen esa imagen al plano de la retina.
Existen dos tipos de miopía:
- Miopía: no causa más conflicto que la necesidad de usar gafas
- Miopía patológica: puede producir problemas importantes en el fondo del ojo y la retina. Es propia de los pacientes altos miopes
De hecho, la alta miopía constituye la primera causa de afiliación a la ONCE en nuestro país. Hay más de 900.000 altos miopes en España y su prevalencia se ha ido incrementando en los últimos años, siendo la cuarta causa de enfermedad visual, tras las cataratas, el glaucoma y la retinopatía diabética.
Por qué es un problema la miopía de alto grado o patológica
La miopía de alto grado o patológica puede causar graves problemas oculares, por tres mecanismos:
- Es un importante factor de riesgo de desprendimiento de la retina. Más del 50% de los desprendimientos de la retina ocurren en pacientes miopes. En concreto, un miope de más de tres dioptrías tiene un riesgo de desprendimiento de la retina 10 veces mayor que un paciente no miope.
- La miopía puede afectar a la mácula, que es como llamamos al centro de la retina. Esta enfermedad no conduce a la ceguera total, pues el paciente conserva siempre la visión lateral, pero nos quita la visión de precisión, produciendo una discapacidad que resulta en una ceguera legal, aunque se trate de una pérdida parcial de la visión.
- La alta miopía se asocia con frecuencia con un daño del nervio óptico, encargado de llevar la imagen al cerebro para que este la interprete. El nervio óptico sufre en el miope, sobre todo porque la miopía patológica suele asociarse con glaucoma (tensión ocular elevada), que por sí sola es la enfermedad que más cegueras produce.
Relación entre las enfermedades de la retina y la diabetes
La diabetes es una de las epidemias más importantes del siglo XXI. La OMS calcula que habrá 500 millones de diabéticos en el mundo en el año 2030. Además, aproximadamente el 25% de las personas afectadas por la diabetes tienen algún grado de retinopatía diabética, la causa más frecuente de ceguera en la población activa en los países industrializados. La diabetes afecta a los ojos porque produce una alteración de todos los vasos del organismo
La afectación vascular de la diabetes, se da en los pequeños vasos de la retina. Estos, alterados por la enfermedad, sueltan suero y encharcan la retina, disminuyendo la visión (edema macular) o bien dejando sin riego zonas amplias de la retina. De este modo, las células emiten una señal de auxilio (produciendo factores de crecimiento) que atraen hacia la zona vasos neoformados que provocan hemorragias, glaucoma o desprendimiento de la retina, conduciendo al paciente a la ceguera (retinopatía diabética proliferativa).
Hay otras enfermedades de los vasos sanguíneos de la retina, relativamente frecuentes, que pueden conducir a pérdida visual grave. Por ejemplo, las obstrucciones venosas de la retina, que ocurren en el 0,50% de la población por encima de los 30 años y que suelen relacionarse con la hipertensión arterial.
Problemas de la retina causados por la degeneración macular
La degeneración macular asociada a la edad es un proceso degenerativo de la mácula (retina central). Como hemos visto en el caso de la afectación macular por la miopía, no conduce a la ceguera total, pero sí puede producir ceguera legal.
Se trata de la principal causa de pérdida visual irreversible en personas mayores de 50 años y causa ceguera legal en el 1,7% de todas las personas por encima de dicha edad. No es la única causa de afectación de la mácula, pero sí es de las más graves y frecuentes. En la zona macular, degenerada por la edad, aparecen unos vasos sanguíneos anormales que, intentando regenerar y nutrir la zona, van a causar su destrucción, si los dejamos.
Otras causas de afectación macular son, por ejemplo, la formación de una rotura pequeña a nivel del centro de la mácula (agujero macular) o el crecimiento por encima de la misma y fuertemente adherido a ella, de un tejido transparente que puede contraerse en ocasiones. Esto da lugar a un fruncido de la retina central y a la disminución visual (membranas epirretinianas). Estas dos enfermedades que afectan también a la zona central de la visión pueden ser tratadas con éxito mediante cirugía.
Degeneración de la retina relacionada con el alzhéimer
El alzhéimer es la principal causa de demencia a nivel mundial y aproximadamente 800.000 personas en España lo padecen, según la Sociedad Española de Neurología (SEN)/meter enlace/. Además, esta patología muestra una neurodegeneración en los tejidos de la retina y del nervio óptico, por lo que en los últimos años se han realizado diversos estudios sobre la relación entre los problemas de visión y el alzhéimer.
En este sentido, la Fundación de Investigación Oftalmológica, patrocinada por el Instituto Fernández-Vega, trabaja constantemente en la investigación de enfermedades neurodegenerativas, entre las cuales se encuentra el alzhéimer. Algunos de los últimos resultados dan a entender que “la degeneración de la retina constituye un evento patológico temprano que afecta directamente al control del ritmo circadiano (relacionado con los trastornos del ciclo de sueño y vigilia) en el mal de Alzheimer”, explica el Dr. Jesús Merayo Lloves, director del Instituto Universitario Fernández-Vega.
Aún se está estudiando si estos cambios relacionados con la enfermedad de Alzheimer son provocados por la alteración del gen que regula el reloj biológico, la degeneración de la retina, la pérdida de células ganglionares de la retina y sus capacidades electrofisiológicas, o una combinación de todos estos mecanismos patológicos. Estas investigaciones, en cualquier caso, ponen de manifiesto la importancia y los avances significativos en la detección de síntomas oculares de esta patología, y la posibilidad de obtener un diagnóstico precoz a través de la retina.
Enfermedades hereditarias de la retina del ojo
Las enfermedades hereditarias de la retina engloban un grupo amplio y heterogéneo de enfermedades de la retina, que tienen en común el hecho de que son heredadas genéticamente. Las alteraciones genéticas que las producen, son variadas y afectan a un número muy grande de genes diferentes, pudiendo afectar solamente al centro de la visión en algunas de ellas y a la visión total en otras. La más frecuente de las enfermedades genéticas de la retina es la retinosis o retinitis pigmentaria, que afecta a una de cada 4000 personas de la población general y es lentamente progresiva.
La retinosis pigmentaria cursa con muy baja visión por la noche o en condiciones bajas de luz y con una reducción del campo de visión lateral.
