La función de la retina es la de transformar en impulsos nerviosos las imágenes que inciden sobre ella y enviarlas al cerebro a través del nervio óptico. Esta fina capa de tejido nervioso recubre todo el interior del globo ocular y está adherida a otro tejido, conocido como epitelio pigmentario. El desprendimiento de retina se produce precisamente cuando ésta, aunque sólo sea en una pequeña zona de toda su extensión, se separa del tejido que le sirve de soporte, lo que hace que el área afectada deje de funcionar y pueda incluso romperse.Si no se trata rápidamente el problema el daño sufrido por la retina puede ser irreversible e incluso causar la ceguera.
Las causas por las que se puede producir un desprendimiento de retina son muy distintas. Habitualmente existe una predisposición personal o familiar a tener una retina débil. Otra posible causa que facilita la aparición del desprendimiento de retina es la miopía magna.
Pero también cabe la posibilidad de que sea una complicación propia de otras enfermedades oculares en las que se produzca inflamación y hemorragias internas.
En personas sanas, sin embargo, puede suceder como consecuencia de un traumatismo directo sobre el globo ocular.
Otro tipo de desprendimientos son los ocasionados por la diabetes. Una de las complicaciones más severas de la retinopatía diabética avanzada es el desprendimiento de retina por tracción. Son casos muy complejos de solución quirúrgica y que conllevan una severa limitación visual.
El desprendimiento de retina no causa dolor. Sus síntomas son siempre visuales. El primer síntoma apreciable suele ser la aparición brusca e intensa de lo que se denominan cuerpos o moscas flotantes, que en este caso se presentan como puntos oscuros que cambian de posición al mover el ojo. Sin embargo, los síntomas que deben suponer una alarma clara y que deben llevar a consultar de forma urgente con el oftalmólogo son los siguientes:
Las opciones actualmente disponibles para el tratamiento del desprendimiento de retina son diferentes y puede ser necesario combinar varias de ellas:
